"Свято верили в Победу!"

Батальон, в котором служила Мария Степанова (Гаврикова Мария Петровна. - Ред.), держал тогда оборону Ленинграда и вел наблюдение за противником, в том числе и на дамбах в Финском заливе. Иногда от длительного лежания в траншеях примерзали волосы к земле, а при ходьбе звенела одежда. Но мысли были только об одном - выстоять. И она старалась изо всех сил. Научилась метко, не хуже мужчин, стрелять из пистолета. Спрос с командира отделения противотанковых ружей Степановой был особый. Однажды Марии было поручено в срочном порядке доставить донесение в Ленинград, в штаб батальона. Пошла на лыжах не по льду Финского залива, а по дамбе, перепаханной взрывами бомб и снарядов и перекопанной траншеями. Вот в одну из таких траншей ее и угораздило ввалиться.

- Как вспомню этот случай, даже сейчас, спустя столько лет, сердце замирает, - взволнованно рассказывает Мария Петровна. - Когда провалилась в траншею и почувствовала, что сломала лыжу - страх охватил, что не смогу выполнить задание, подведу своих. С большим трудом выбралась тогда и каким-то чудом смогла вовремя прибыть в штаб. Но все же хочу сказать, что мне на войне постоянно везло, хотя моментов опасных было много. Взять хотя бы такой случай. Шла по траншее заступать на дежурство. А тут навстречу минометчики из другой части. Один из парней вылез на бруствер, чтобы меня пропустить. А немец увидел и тут же мину послал. Я уже прошла этот расчет. А тут позади меня - взрыв... И всех троих на кусочки.

Страшно ли было им, молоденьким девчонкам на передовой? Конечно страшно, но о смерти тогда некогда было думать. Больше думали, как бы справиться с тяжелым вооружением. Когда впервые пошли в бой, то почувствовали эту тяжесть сполна: одно противотанковое ружье весило шестнадцать килограммов, да еще винтовка, вещмешок. А их пулеметно-артиллерийский батальон при наступлении всегда занимал первую линию обороны, после продвижения наших частей. Уже через километр, а может быть, и меньше, - рубеж немецкий.

Для М.П. Гавриковой медаль "За оборону Ленинграда" - самая дорогая из наград. И город на Неве поэтому ей особенно дорог. Сколько здесь пришлось испытать и пережить, особенно во время прорыва блокады. Когда началось наступление на Гатчину, батальон за день проходил до шестидесяти километров. Девчата, такие измотанные, уставшие, еле стояли на ногах, но держались.

- А свою первую награду - орден Отечественной войны 2-й степени, - продолжает рассказ Мария Петровна, - я получила за отражение танковой атаки. Было это в Эстонии, где мы задержались на несколько месяцев. Там готовилось мощное наступление. К тому времени, после Москвы, Сталинграда, настрой немецких солдат был уже не такой, как в первые месяцы войны. Правда, чувствуя поражение, немец порой дрался ожесточенно. Вот в такую переделку мы тогда и попали.

Не передать, что пришлось испытать во время той танковой атаки. Помню, было огромное желание бить прямо по цели, попадать в смотровые щели и гусеницы фашистских танков.

Второй орден Отечественной войны 2-й степени я получила позднее. Мы находились в Прибалтике, где нашему батальону пришлось воевать не только с немцами, но и с бандами "лесных братьев", их немало было в лесах. Там, под Ригой, мы и встретили весть о Победе, в которую верили свято. И ждали, очень ждали этого дня. Рано утром вбегает дежурный и кричит: "Кончилась война!". У кого какой инструмент музыкальный был - похватали, и такое веселье началось, несмолкаемое.

Сейчас Мария Петровна и сама удивляется, как удалось вынести все тяготы войны. Люди, что ли, были крепче? Или трудностей столько было пережито раньше, что уже привыкли преодолевать их, закалились?

До войны семья Степановых жила в деревне Веретье Новгородского района. Жили небогато, а когда в 1936 году умерла мать и отец остался с четырьмя детьми, стало еще тяжелее. Младшей сестренке исполнилось два годика, самой Марии еще не было четырнадцати. И заботы по хозяйству и воспитанию этого большого семейства легли на ее плечи. Спустя три года отец привел в дом мачеху - пришлось оставить учебу и пойти работать. Устроилась продавцом в сельпо. Когда началась война и в деревне мобилизовали всех мужчин, Марию Степанову поставили на работу бригадиром полеводов колхоза "Ленинский путь". А осенью 1942 года, получив приказ на эвакуацию жителей деревни, она, вместе со своей подругой, тоже бригадиром, поехала в Крестцы, чтобы пристроить своих сельчан в деревню Бочуги. Вот отсюда и оправляли родные свою старшенькую на фронт.

После окончания войны Мария Петровна вернулась в родную деревню. Вышла замуж за капитана Леонида Гаврикова, продолжила работу...